埃迪-约翰逊正在冲刺，低着头迈着沉重的脚步冲向另一条街，这位来自西屋高中身材瘦长的前锋球员就这么度过了少年时代。约翰逊说：“我碰到了一个帮派在开会，大概有1000多人聚在一起，他们看着我，其中一些人正在做安检。”从约翰逊的描述中，你很容易想象到电影里黑帮开会的画面。约翰逊继续说：“那些人里大约有10个左右注意到了我，他们知道我想做什么，于是便告诉周围人别管那个家伙了。”约翰逊便穿过了这群人继续追逐着自己的梦想，从西屋高中打到了伊利诺伊州大学，然后进入了NBA。埃迪-约翰逊的NBA职业生涯长达17个赛季，总得分19202分，可以说那些黑帮帮众督促着约翰逊一路勇往直前。这一点过去的40年里以至于将来，对于芝加哥球员而言都不会改变。
同时这也反映出来芝加哥当地人对篮球运动的尊重，从小在芝加哥长大的球员和教练都会认为芝加哥是篮球圣地。本赛季全明星周末在芝加哥公牛队的主场联合中心举办，湖人球星安东尼-戴维斯接受采访时说：“芝加哥对我们的意义很大，因为这里是篮球之城，是篮球圣地。”戴维斯从小在芝加哥南区英格伍德社区长大，回到城里后他在耐克为8-17岁孩子举办的青年营打球。戴维斯说：“在这里打球什么情况都有，你要想办法去打球。无论天气怎样，无论体育馆条件怎样，你都要找到能打球的办法。”
快船主教练道格-里弗斯曾经是全美篮球高中生，来自伊利诺伊州梅伍德市郊的一所高中，他认同戴维斯的看法：“他说的没错，什么问题都阻挡不了篮球。芝加哥对本地球员来说是篮球圣地，我不理解为什么大家都去吹捧纽约，芝加哥从来不被认可。”从乔治-麦肯、卡兹-拉塞尔到贾巴里-帕克和戴维斯，芝加哥一直不缺篮球天赋，尤其是里弗斯职业生涯巅峰的时候。里弗斯说：“在芝加哥你有机会和任何人打上球，除非你是芝加哥本地的孩子，否则你是很难有机会在公园里和伊塞亚-托马斯、特里-卡明斯、莫里斯-奇克斯、马克-阿吉雷和达雷尔-沃克这些人打一场野球。这里每年都会有这种比赛，这就是芝加哥篮球。”
前NBA摇摆人肯德尔-吉尔说：“看看联盟里有多少芝加哥球员，这里似乎从来没有停止过为NBA输送天赋。德维恩-韦德刚进入联盟的时候，我的职业生涯已经结束了。但是我们彼此知道大家都是芝加哥人，他也会尊称我为前辈，这种芝加哥球员的传承联盟里一直在发生。”
为什么说芝加哥是篮球圣地，这座城市的历史可以用来佐证：
1893年，詹姆斯-奈史密斯发明了篮球这项运动的15个月后，芝加哥和基督教青年会的一些球队组建了第一个篮球联盟。
1899年英格伍德成立了第一支高中男子篮球队，安东尼-戴维斯和德里克-罗斯便是在英格伍德长大。
1926年芝加哥南部成立了哈林环球旅行者街球队，外界以他们演出的球场称呼他们“萨沃伊五巨头”。不过创始人阿贝-萨帕斯很快就改了队名，为了强调球队的黑人血统，不过这支球队直到1968年才在哈莱姆区参加比赛。
芝加哥人乔治-麦肯成为了NBA第一个超级球星，他是伊利诺伊州约特人，大学效力德保罗大学校队。身高6尺10寸的麦肯进入NBA后让联盟为了限制他忙得不可开交，增加了防守三秒以及禁止了干扰球。1959年奈史密斯名人堂设立的第一年，乔治-麦肯便成功入选。
芝加哥人卡兹-拉塞尔在1966年的选秀大会上被尼克斯用状元签选中，他是芝加哥当地卡佛高中的明星球员，曾效力过密歇根大学校队。1970年拉塞尔帮助纽约拿到了NBA总冠军，两年之后他效力金州勇士时期入选了全明星，无数芝加哥人为他欢呼。
1966年芝加哥公牛队创立之前，这里有过芝加哥雄鹿队、芝加哥包装工队和芝加哥西风队。值得一提的是，公牛队刚建队的那个赛季，他们是唯一一支打进季后赛的扩张球队。球队主教练是芝加哥人约翰尼-科尔，毕业于蒂尔登学院，那个赛季率领公牛拿到33胜48负的战绩挺进季后赛。
公牛队建队初期并没有得到富人阶级的青睐，可到了第四个赛季，公牛组建的核心阵容已经有实力冲击总冠军。之后他们连续五个赛季打进分区半决赛甚至决赛，虽然没有拿到总冠军，但诸如杰里-斯隆、诺姆-范-利尔、鲍勃-乐福、切特-沃克和汤姆-伯文克尔等球员还是留下了无数精彩震撼人心的比赛瞬间。约翰逊说：“那时候比赛门票很容易弄到，12岁的时候母亲把家从卡布里尼的绿屋公寓搬到了离芝加哥体院馆更近的地方，于是我小时候能接触到很多球星。我喜欢鲍勃-乐福和切特-沃克，乐福的技术很细腻，沃克的假动作很丰富。”
2012年，高中就读于西米恩高中的德里克-罗斯效力于家乡球队公牛，成为了NBA历史上最年轻的MVP。安东尼-戴维斯在列克星敦打了一个赛季便率领肯塔基拿到了NCAA冠军，被公认为是持有状元签的鹈鹕队唯一选择。贾巴里-帕克高三年级便已经是最出名的高中球员了，上述三位都是来自芝加哥南区的明星球员。
十年前，托尼-阿伦就读于芝加哥公立学校联盟的克雷恩高中，为他将来14年的NBA职业生涯奠定了基础。他称赞芝加哥的夏季联盟培养了无数篮球人才，同时激发了人们打篮球的兴趣。阿伦接受球员工会采访时说：“我要证实里弗斯说的事情，我们这里的确有一个出名的联赛，职业球员可以和业余爱好者互相切磋，其中不乏有许多明星球员。还有就是不要忘了我们时第一个把电视真人秀搬到篮球场的城市，篮球梦纪录片：亚瑟-阿吉的故事。”
约翰逊如今是太阳队的录像分析师，他分享了自己关于芝加哥夏季联赛的记忆。最早可以追溯到马尔科姆学院联赛时期，然后约翰逊进入了芝加哥州立大学，再到伊利诺斯理工学院，约翰逊逐渐开始了篮球职业生涯。约翰逊说：“篮球馆每天晚上都爆满，在芝加哥你能打得很过瘾。每个从芝加哥出去的NBA球员都会来这里打夏季联赛保证身材不走样，因为人非常多，所以其实环境并不怎样，只是气氛非常好。”
1987-89年迈克尔-乔丹回到主场打球时球馆人更多，尤其是退役赛季球馆人更拥挤。约翰逊表示芝加哥夏季联赛的基石人物是谢利-斯塔克，乔丹和蒂姆-哈达威发生争执的那场比赛斯塔克也在场。值得一提的是，哈达威也是芝加哥南区的球员，父亲是街球名宿唐纳德-哈达威。斯塔克2003年接受芝加哥读者采访时表示：“哈达威是芝加哥南区很强的球员，你们应该去看看他和乔丹的比赛，我们邀请了很多来自全国各地的人来看他们的比赛。”那晚的比赛，乔丹和哈达威都拿到了45分，而最终乔丹的球队以两分的优势险胜。
乔丹对于芝加哥篮球文化的影响是毋庸置疑的，在公牛选中乔丹之前，每场比赛平均只有6365名观众。因为这座城市还有两支队伍，NFL联盟的芝加哥熊队和MLB联盟的芝加哥小熊队。公牛得到乔丹后，前两个赛季的场均上座人数就攀升到了11600，可整座球馆每晚还是会空出7000多个座位。1987-88赛季公牛主场的上座人数就已经达到了18061，四个赛季内增加了两倍。
NBA总裁亚当-萧华也曾经在芝加哥大学就读过，近期萧华接受芝加哥NBC体育采访时说：“1988年NBA全明星之前，我和法学院的朋友看过很多比赛，记得那时候球票很容易弄到。哪怕是看乔丹的比赛，也能在售票窗口轻松买到。”20世纪90年代开启了公牛王朝，球队在乔丹、斯科特-皮蓬和菲尔-杰克逊的带领下，八个赛季实现了两次三连冠。全世界的孩子开始视乔丹为偶像，你可以想象芝加哥孩子们激动的心情。托尼-阿伦说：“乔丹来到芝加哥，帮助我们拿到了那么多冠军，这是青春最美好的回忆。第一个三连冠开始时我6岁，第二个三连冠结束时我16岁。公牛夺冠后我激动得冲到外面，所有人都陷入了疯狂，乔丹激励了全世界的球员和所有竞争者。”
乔丹出生在布鲁克林，后来很快全家人就搬到了北卡罗莱纳州的威明顿，所以他没有机会加入芝加哥当地的球队，乐福、沃克、皮蓬和丹尼斯-罗德曼也是这样。凯文-加内特也是，他在法拉加特学院打了一年就拿到了全美第一高中生的荣誉，17岁前都在南卡罗莱纳州的莫尔丁高中，他拥有名人堂级别的职业生涯。像阿吉雷、卡明斯、戴维斯、韦德和罗斯这些土生土长的芝加哥球员，完全可以诠释芝加哥篮球的精神。约翰逊说：“伊塞亚-托马斯能将比赛提升一个层次，控球能力和人格魅力堪称篮球天才，始终保持着年轻球员的好胜心。八年级的时候我曾经和他打过斗牛，我不借助年长带来的身体优势很难胜过他。”
托马斯的身上就有芝加哥篮球的痕迹，他由母亲玛丽独自抚养大，家里有九个兄弟姐妹，住在里格拉迪斯公园沥青球场不远的地方。所以家里经常揭不开锅，玛丽-托马斯独自抚养九个孩子的故事后来出了名，还被拍成了电影。电影里有一个镜头是，玛丽拿着一把断了的猎枪，挡在了一群找她儿子麻烦的黑帮人面前。为了给伊塞亚-托马斯更好的生活，母亲把托马斯送到了距离圣约瑟夫高中只有90分钟车程的维斯切斯特郊区。托马斯也没有辜负母亲的期望，成功拿到了印第安纳大学的奖学金，1981年在教练鲍勃-奈特的率领下帮助大学球队拿到了NCAA冠军。你可以想象一下，如果罗斯2008年不是被公牛选中而是活塞的话，那会有多遗憾。这样的剧情就发生在托马斯的身上，1981年活塞在选秀大会上以第二顺位摘下了托马斯，当时芝加哥公牛手握六号签，无缘这位芝加哥本地最成功的球员之一，职业生涯12次入选全明星、两夺总冠军以及入选了奈史密斯篮球名人堂。这种感觉乔丹应该深有体会，因为他在效力公牛的期间，感觉在家乡父老面前就像个坏蛋。托马斯说：“我从小就是公牛球迷，来到公牛主场打球的时候，我会将妈妈和哥哥们请到现场看球，结果他们竟然在看台上为公牛加油。朋友们买到票也会对我说：‘我们来看你打比赛了，但是希望你输，因为我们是公牛队球迷。要是我们赢了，会狠狠嘲笑你的。’”
篮球让托马斯离开了芝加哥，但改变不了芝加哥在他心中的地位。有人会怀疑他笑容里的真诚，但是不会有人质疑他50年职业生涯里付出的努力，因为所有人都清楚从破烂街道走到林荫大道有多么不容易。约翰逊说：“你只要有能力，就能在芝加哥掌管比赛，就能打服所有阻碍你做想做的事的人，在这里需要学得聪明点。这里的篮球没有偏见，实力是唯一用来评判你坚韧程度的依据。这里可能会有人肆意挑衅，有人混迹街头，你能控制住自己继续追梦，继续努力打球吗？如果做不到，很可能就糟糕了。”
原文：Steve Aschburner
编译：晴天
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