（原文发表于3月21日，作者为露天看台的Greg Swartz，文章内容不代表译者观点）
2024年的季后赛很快就要拉开帷幕，首轮对阵的情况也越来越清晰。出于各种原因，每支季后赛球队都至少有一个噩梦般的对手，有的是常规赛正面对决没占过便宜，有的是球员对位存在压制，有的是季后赛历史宿敌……基于球队当前战绩、剩余赛程强度以及一些其他方面的因素，露天看台的Greg Swartz预测了16支打进季后赛的队伍，并指出哪些球队对于他们来说是噩梦级别的对手。
东部第一（预测）：凯尔特人
噩梦级的对手：掘金
赛季交锋战绩：0胜2负
对局净效率：-3.7
凯尔特人目前的战绩为55胜14负，领先东部第二的雄鹿10.5个胜场，可以说他们在东部已经没有什么畏惧的对手。哪怕是去年在东部决赛淘汰凯尔特人的热火，本赛季碰上凯尔特人也没赢下一场（0胜3负）。如果凯尔特人真的走到了总决赛的舞台，他们最不想看到的球队就是掘金。本赛季凯尔特人输掉的14场比赛里，有2场是拜卫冕冠军掘金所赐，而且掘金是联盟里唯一一支对凯尔特人保持不败的球队（至少交手两次）。和掘金交手的两场比赛里，塔图姆场均只有18.5分，整体投篮命中率只有37.8%，三分命中率为23.1%，而杰伦-布朗的三分命中率更是低到只有18.8%。在东部没有真正对手的情况下，凯尔特人应该希望从西部成功突围的球队不是掘金。
东部第二（预测）：雄鹿
噩梦级的对手：步行者
赛季交锋战绩：1胜4负
对局净效率：-3.6
虽然步行者不会让很多球队感到畏惧，但是雄鹿可能会希望尽量在首轮避开这支球队。即使算上季中锦标赛的对决，雄鹿在面对步行者的5场比赛里只赢下了1场。步行者在战胜雄鹿的4场比赛里平均得到了129.5分，而雄鹿的防守如今也没有变得更好（全明星后防守效率113.4，排在联盟第20位）。哈利伯顿在这五场比赛里场均27分5.8篮板11助攻（仅有1.4次失误）1.2盖帽，状态火热。凯尔特人可能是雄鹿潜在对手里阵容实力最强大的，但步行者才是雄鹿本赛季迄今为止最难打的对手。
东部第三（预测）：尼克斯
噩梦级的对手：凯尔特人
赛季交锋战绩：0胜4负
对局净效率：-10.7
本赛季尼克斯在面对很多东部潜在对手时都表现出色，但对上凯尔特人却惨遭横扫。尽管布伦森的表现令人惊叹，可碰上德里克-怀特和朱-霍勒迪这对联盟里防守最好的后场组合，还是饱受困扰。这位全明星后卫在面对凯尔特人的四场比赛里，整体投篮命中率只有42.9%，而他的队友迪文岑佐（28.6%）和兰德尔（三场比赛33.9%）表现更糟。健康的阿努诺比在防守塔图姆和杰伦-布朗时会有奇效，即使是他，效力猛龙时期和凯尔特人交手的两场比赛，投篮命中率也只有38.1%。好消息是什么？如果尼克斯能挤进东部前三，那么他们在东部决赛之前都不会碰上凯尔特人，到那时候无论结果如何，尼克斯这个赛季也算得上取得成功。
东部第四（预测）：魔术
噩梦级的对手：热火
赛季交锋战绩：1胜3负
对局净效率：-5.9
年轻的魔术很有可能在赛季结束时稳住东部前四的位置，从而获得首轮对局的主场优势。然而，如果他们不得不面对的是一支老将云集、季后赛经验丰富的球队，而且这支球队的防守很棒，甚至在客场打得比主场还好，那对于魔术来说就太可惜了。热火的客场战绩为20胜16负，面对同州的对手魔术，他们甚至不需要长途跋涉。魔术本赛季的三分命中率排在联盟第24位，而热火在全明星周末后能将对手在三分线外的命中率限制在34.3%（联盟第5），整体防守效率排在联盟第6位。魔术的核心球员此前从未在季后赛和巴特勒、阿德巴约和斯波教练等人交过手，这似乎对他们来说有些残酷。
东部第五（预测）：骑士
噩梦级的对手：尼克斯
赛季交锋战绩：1胜2负
对局净效率：-7.4
还有什么比在季后赛输给传言要签走你的超级球星的球队更糟糕的呢？那就是再输一次。骑士上赛季季后赛被尼克斯打得落花流水，短短五场比赛里有四场，尼克斯在身体对抗和攻击性方面占据上风。本赛季骑士碰上尼克斯的战绩为1胜2负，很难相信今年的情况会有什么不同。更何况上一次双方交锋，尼克斯比赛开始的第一分钟就失去了布伦森，最后还是赢下了比赛。哈特第四节在底角命中了一记高难度三分，随后在边线处拨弄了一下站在场边的米切尔脖子上的项链（骑士球员没有任何反应）。这一切都在表明，尼克斯面对骑士有多么驾轻就熟。如果骑士最终被凯尔特人或雄鹿淘汰出局，那么这仍然可能被视为一个成功的赛季。但如果罪魁祸首是尼克斯，那么骑士今年的休赛期将会是漫长且痛苦的。
东部第六（预测）：步行者
噩梦级的对手：凯尔特人
赛季交锋战绩：2胜3负
对局净效率：-11.9
虽然步行者本赛季面对雄鹿时占据了上风，但在对阵东部另一支强队时，情况却有所不同。凯尔特人曾在去年11月份大胜步行者51分，至今仍未在全主力出战的情况下输给过步行者。步行者赢下的两场比赛里，凯尔特人都缺少了塔图姆或波尔津吉斯。步行者在本赛季大部分时间里都靠着进攻和比赛节奏取胜，但是凯尔特人的防守效率（110.2）高居联盟第二，加上哈利伯顿近期的投篮开始挣扎，碰到凯尔特人联盟里数一数二的防守型后场组合，从各个方面来看对步行者来说都是头疼的对手。凯尔特人已经锁定东部第一的位置，那么步行者千万不能掉到第八的位置。
东部第七（预测）：76人
噩梦级的对手：雄鹿
赛季交锋战绩：0胜3负
对局净效率：-10.7
由于76人已经跌进了附加赛区，所以他们真正面临着与雄鹿或凯尔特人交手的危险。理想情况下，76人最好在恩比德重返赛场之前，尽力冲击东部前六的位置，避免在首轮就碰上雄鹿或凯尔特人。本赛季76人和雄鹿三次正面交锋，只有一次恩比德是健康的，尽管那场比赛还是雄鹿险胜，这位卫冕MVP中锋全场表现非常挣扎，出现7次失误5次犯规，投篮21投9中，仅得到24分。由字母哥和大洛佩斯组成的高大强壮的前场，或许是恩比德这位七届全明星球员所能遇见的最强大的对手。马克西需要在关键时刻限制利拉德的发挥，尤其是梅尔顿持续受到背部伤病困扰的情况下，他的防守任务将变得非常艰巨。恩比德可以统治很多球队，但雄鹿肯定不是其中之一。
东部第八（预测）：热火
噩梦级的对手：尼克斯
赛季交锋战绩：0胜2负
对局净效率：-9.9
热火可以欺负很多东部季后赛球队，特别是碰到年轻的魔术，或者是一直在寻求突破季后赛首轮的骑士。可是，尼克斯并不是热火好欺负的对象。一年前，尼克斯在季后赛次轮和热火鏖战了六场，而现在他们的阵容强大了很多，引援了阿努诺比、博扬-博格达诺维奇和伯克斯等球员。米切尔-罗宾逊近期也恢复了训练，兰德尔有望在本赛季的某个时刻复出。从身材上来看，阿努诺比和哈特是两个可以在防守端对位巴特勒的选择，尼克斯前场阵容的体型也会给阿德巴约带来困扰。经历上赛季季后赛失利后，尼克斯本赛季想完成复仇，对热火来说这将会是个艰难的系列赛对手。
西部第一（预测）：掘金
噩梦级的对手：国王
赛季交锋战绩：1胜3负
对局净效率：-4.4
卫冕冠军很有可能首轮就碰到国王，因为国王的排名始终在西部最后几个季后赛席位之间徘徊。面对国王4场比赛输了3场，这应该引起一些担忧，尤其是这支国王去年和勇士鏖战七场，积累了丰富的季后赛经验。萨博尼斯并不是顶级的防守人，但他是面对约基奇时强悍的身体对抗人选，场均13.7篮板无论在塞尔维亚球员里还是全联盟都是遥遥领先。福克斯有能力压制贾马尔-穆雷，基根-穆雷、巴恩斯和蒙克都有可能在三分线外爆发。国王不会仅仅满足于打进季后赛，很可能他们认为自己已经接近掘金的水平。总而言之，这将会是非常精彩的系列赛对阵。
西部第二（预测）：雷霆
噩梦级的对手：独行侠
赛季交锋战绩：2胜1负
对局净效率：-7.1
不要被对阵独行侠2胜1负的战绩蒙蔽了双眼，雷霆仍然应该担心与独行侠的潜在系列赛对局。取得胜利的两场比赛里，独行侠要么就是缺少东契奇要么就是缺少欧文，而东契奇和欧文保持健康的那场比赛，雷霆输了35分。很少有球队能找到办法针对东契奇，这位全明星后卫在面对雷霆时的表现尤为出色。和雷霆交手的两场比赛里，东契奇场均34分11.5篮板13.5助攻(这是他对阵所有球队中助攻最多的），整体投篮命中率55.6%，三分命中率42.9%。而且独行侠前场新援加福德和PJ-华盛顿的加盟，对于雷霆而言，只会让这个潜在的系列赛对手更加难打。
西部第三（预测）：森林狼
噩梦级的对手：太阳
赛季交锋战绩：0胜1负
对局净效率：-21.1
太阳强大的进攻火力肯定会给森林狼顽强的防守带来考验，不过森林狼也具备和进攻能力强的球队在季后赛抗衡的资本。太阳近年来面对森林狼占尽优势，从2020-21赛季开始，双方共交战了9次，太阳赢下了8次。本赛季迄今为止的一次交锋中，太阳全场比赛得到了133分，大胜森林狼18分，杜兰特和布克都砍下了31分。比尔甚至这场比赛都没打，而森林狼还拥有一个健康的唐斯。由于唐斯目前的复出时间还不确定，要求爱德华兹独自面对太阳三巨头扛起进攻重任，实在过于苛刻，尤其是他本赛季面对太阳时的投篮命中率只有16投4中（全场13分）。
西部第四（预测）：鹈鹕
噩梦级的对手：掘金
赛季交锋战绩：1胜2负
对局净效率：-9.5
很多球队在与掘金的球员对位上都存在问题，而鹈鹕的情况更加严重。约基奇可以在球场任何位置通过传球和投射操控鹈鹕的防守，他在外线的威胁足以让瓦兰丘纳斯不得不离开篮下去防守。瓦兰丘纳斯并不擅长空间防守，这就给阿隆-戈登等人带来了大量的空切机会。本赛季约基奇在面对鹈鹕的比赛里表现出色，三场比赛场均29.3分13.3篮板14.7助攻，整体投篮命中率59%。阿隆-戈登强壮的身材足以让锡安感到困扰，同时掘金丰富的季后赛经验也是他们面对鹈鹕的一大优势，鹈鹕过去七年从没闯过季后赛首轮，甚至只打过一年季后赛。
西部第五（预测）：快船
噩梦级的对手：森林狼
赛季交锋战绩：1胜3负
对局净效率：-11.3
快船近期战绩不佳，可能会首轮对上森林狼，本赛季面对森林狼的战绩仅有1胜3负，这对快船来说可能是最糟糕的对阵情况。虽然快船的侧翼力量很强，但他们的内线会被对手压着打，而这刚好是森林狼的强项。戈贝尔在对阵快船的四场比赛里场均13分14篮板3.3盖帽，唐斯（假设他能从膝伤中复出）的身材也是莱昂纳德很难对付的。爱德华兹面对快船时表现也很出色，场均30分7.3篮板5助攻，投篮命中率50.6%。森林狼有老将经验（康利、戈贝尔），有体型优势（戈贝尔、唐斯、里德），足以让快船在这轮系列赛里吃尽苦头。
西部第六（预测）：独行侠
噩梦级的对手：掘金
赛季交锋战绩：1胜2负
对局净效率：-13.3
如果不是欧文在终场哨响前用左手命中了高难度绝杀勾手，掘金本赛季面对独行侠将取得3胜0负的完美战绩。虽然我们对独行侠和卫冕冠军掘金的系列赛不抱有信心，但还是要为欧文这记史诗级绝杀点赞。独行侠不能指望新秀中锋莱夫利整轮系列赛去防守两届MVP得主约基奇，这位掘金的大个子能让戴维斯和戈贝尔这种经验丰富的外线防守中锋都感到恐惧。东契奇的存在可能会让这轮系列赛变得更加精彩，但掘金的季后赛经验，以及约基奇和莱夫利的对位会是非常棘手的问题。
西部第七（预测）：太阳
噩梦级的对手：快船
赛季交锋战绩：0胜2负
对局净效率：-18.1
虽然太阳在去年的季后赛里淘汰了快船，但这支球队拥有了健康的莱昂纳德和保罗-乔治，以及哈登加盟之后要危险得多。去年的西部首轮季后赛，快船面对太阳拿下了第一场的胜利，受伤前的莱昂纳德看起来就是场上最出色的球员，场均34.5分6.5篮板6助攻2抢断，三分命中率高达60%，可惜他打了两场比赛后就因膝伤休战了。太阳最应该担心的是对位问题，无论是杜兰特对上莱昂纳德，还是布克对上保罗-乔治，都是很难应对的防守强度。反而，太阳这边并没有多少防守能力出色的球员去限制快船的进攻手。虽然老将云集的太阳能解决西部一些经验不足的球队，但快船也有不少季后赛经验丰富和拿过总冠军的球员，他们会尽全力确保能报去年季后赛的一箭之仇。
西部第八（预测）：国王
噩梦级的对手：鹈鹕
赛季交锋战绩：0胜4负
对局净效率：-20.7
所有潜在的噩梦对决里，国王和鹈鹕的情况是最一边倒的。国王本赛季是根本打不过鹈鹕，双方的四次交锋里，鹈鹕场均能得到126.5分。鹈鹕三巨头锡安、英格拉姆和麦科勒姆合计场均68.6分，投篮命中率高达59.6%。由于国王阵容里没有真正的护筐手，鹈鹕彻底统治了国王的禁区。这就是季后赛的魅力所在，国王打不过鹈鹕（0胜4负），鹈鹕打不过掘金（1胜2负），而掘金又打不过国王（1胜3负）。实际上，国王可能并不想爬到更高的排名，更希望首轮对上掘金这样的球队，因为他们面对掘金的战绩很不错。反而是鹈鹕这种排名较低的球队，国王根本打不赢。
原文：Greg Swartz
编译：李太白
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