（译者注：本文作者为旧金山纪事报的记者Connor Letourneau，文中内容不代表译者观点。）
金州勇士队有一种令人难以置信的能力，可以让客场的比赛氛围变得对自己友好起来。这个赛季有好几次，当勇士队在客场打比赛时，球迷们为勇士队加油的欢呼声跟主队一样响亮，有时可能还超过了主队。
但是在本周三勇士队108-116输给灰熊队比赛的最后几分钟，恐怕没有人会怀疑谁才是孟菲斯球迷最喜欢的球队。灰熊队后卫贾-莫兰特罚球时，球迷们高呼MVP。比赛最后几秒钟，勇士队前锋安德鲁-维金斯上空篮不进，球迷们在座位上不禁窃笑。
球迷们的热情让这场比赛看起来不像是一月中旬进行的一场普通的常规赛。本场比赛灰熊主场涌入了17794名球迷，比赛也打得十分胶着，勇士队和灰熊队5次打平、7次交替领先，人们可能不禁会想——哪怕只是一会儿——季后赛是不是提前三个月到来了。
考虑到每次勇士队起势时，灰熊队都能给予回应，勇士队应该庆幸他们还有一段时间才可能与灰熊队在季后赛中相遇。金州勇士队过去4场比赛输了3场，目前落后西部头名菲尼克斯太阳队1个胜场。与此同时，灰熊队拥有联盟最好的10连胜的战绩。
“他们是一支优秀的球队，”勇士后卫克莱-汤普森说道，本场比赛是他伤停941天后的第二场比赛，他在20分钟的出场时间内13投5中，其中三分球5中2，得到14分3篮板3助攻。“他们是西部前四的球队。我们可能会在季后赛中碰到他们。我们不会掉以轻心。”
孟菲斯灰熊队在开季的19场比赛中，每回合失分排名联盟倒数第一，而如今防守效率已经来到联盟第10。有了莫兰特——这位新兴的MVP热门候选人，以及一群有高度、技能包丰富的球员，灰熊队已经是联盟进攻第5好的球队了。
这意味着孟菲斯灰熊队，这支在开季时并不被外界看好的球队，已经通过了对真正意义上的争冠球队的考核：进攻和防守都排在联盟前十，灰熊队至少可以开始期待一次冲击总冠军之旅了。为了加速重建进程，达成这一壮举，孟菲斯可能必须跨过勇士这一关，勇士目前30胜10负，而且迎来了汤普森的回归，这对于灰熊来说是比较困难的。
不过，看看双方近期的交战记录就不难发现，相较其他任何西部球队，灰熊队更有可能在一轮七场四胜制的季后赛中，给勇士队制造更多的麻烦。自从在同灰熊的22场比赛中赢下17场之后，金州勇士队在最近双方的11次碰面中，已经输掉了7场，包括在去年5月的季后赛附加赛中输给对手而被淘汰。
如今，赛季接近过半，将目标设定为“不夺冠即是失败”的勇士队已经两度败给灰熊队。灰熊队也成为联盟里唯一一支两次战胜勇士队的球队。在这两场比赛里，灰熊队都使用侵略性的防守迫使勇士队出现了多次失误并为之付出了代价，在进攻端，灰熊队创造了许多轻松得分的机会，同时，他们让斯蒂芬-库里陷入了困境。
莫兰特——这位为大场面而生、拥有着惊人弹跳力的后卫，两场比赛共计砍下59分，这不让人意外。即便输了比赛，未来在季后赛中如果再与灰熊队碰面，勇士队从这场失利中学到的东西应该也能够为他们提供一些帮助。
在比赛开始阶段，史蒂夫-科尔先后用维金斯和胡安-托斯卡诺-安德森防守莫兰特，但都效果不佳，随后，科尔教练派上加里-佩顿二世，这一换防收到了效果，在比赛剩下的大部分时间里，“小手套”有效限制了莫兰特的进攻。莫兰特第一节比赛就砍下15分，后面三节总共才得到14分。
佩顿和汤普森是勇士队仅有的两位正负值为正的球员。不过科尔在赛后接受采访时承认，汤普森的回归虽然让人高兴，但也迫使球队必须及时作出调整。汤普森的出场时间会逐渐增加到30分钟，在这期间，球队阵容和轮换应该会一直变。
“接下来的三四个星期，我们会以一种奇怪的方式重新确立球队的身份，”科尔说道。“我们在前面40场比赛做得很好，成为了一支防守出色的球队。……在接下来差不多一个月的时间里，我们必须得改变一下阵容，尝试一些不同的组合，争取让一切重回正轨，为之后的季后赛冲刺做好准备。”
好消息是，球队前锋德雷蒙德-格林预计很快会回归，他因为左腿小腿肌肉紧张，只在汤普森回归之战中象征性地出场了7秒，之后一直缺战。不过灰熊队的阵中也有伤兵，他们最终会迎来中锋史蒂文-亚当斯（健康与安全协议）和前锋狄龙-布鲁克斯（左脚脚踝扭伤）的回归，两人过去都给勇士队带来过不小的麻烦。
金州勇士队目前能确定的是，灰熊队是他们的一大威胁。至于勇士队是不是该担心在季后赛中与他们相遇？接下来的几个月时间里，答案会渐渐明朗起来。
“这是一支球队在前进路上迈出下一步的自然进化，”库里在谈到灰熊队时说道。“但是现在讨论这个还为时尚早。你得在季后赛里证明自己。”
作者：Connor Letourneau
编译：荔枝
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