纵使菲尼克斯太阳打出16连胜，在双方迎来赛季首次对决之前，金州勇士仍是联盟第一。
前20战18胜，勇士重返争冠行列的原因，球迷们自然如数家珍：库里状态正佳；格林重回第二春；新援给力，阵容磨合顺畅……还有一个关键因素：阵容中的自家年轻球员，正在异军突起般地成长。
在赛季开始之前，库里、格林和伊戈达拉等老将找到管理层，希望留下布拉德利，理由很简单：克莱要到圣诞节才会复出，球队首发中缺乏一个3D球员，普尔倒是可以作为第六人使用，但库里身边，要有一个能分担压力的存在。
而勇士管理层谢绝了这个建议，原因是他们对普洱比这些球员还要乐观。迈尔斯明确表示：普尔可以直接顶上克莱的位置，而且他的进攻输出，可以让勇士不用担心防守。
这个观点延续了勇士多年以来的想象力，但当赛季过去四分之一之后，没有人再把这句话当成段子——勇士3号乔丹-普尔，目前场均得分18.1分，位列勇士全队第三，只比维金斯少了0.9分。在前面的20场比赛里，勇士的球队得分王如此分布：库里13场，普尔5场，维金斯2场。
能在巅峰库里手里抢来这么多单场得分王的，上一个还是杜兰特。
勇士在这些年，热衷于用边缘首轮选一些看起来完全打不了NBA的外线摇摆人，前面有重金买来的麦考，后面有雅各布-埃文斯，不同于马刺的是，勇士努力给这些球员创造出场时间，但这几位在亮相的这几分钟里上演三重绝望：球队绝望，自己绝望，球迷更绝望。
乔丹-普尔，原本也在这一行列当中。
新秀赛季，普尔得到的机会不少，克莱的受伤让他一上来就有了近30分钟出场时间。但他前两场就扔出22投3中，让人梦回16总决。这种愣头青的打法让百搭的库里都没法适应，5场之后就宣告报销。而普尔在这支实际上可以无限开火的垫底勇士队，赛季打完才刷了个8.8分，命中率是让人没眼看的33.3%。而且没有对比就没有伤害，那个叫帕斯卡尔的二轮秀的表现要比他出色多了。
但实际上，在他的第一年，他就已经完成了触底反弹，尽管勇士的球迷都不一定看得完这个摆烂的赛季，但他的表现却被很多人看在眼里，赞在心里。
这些人当然包括勇士的管理层和教练组。
“他制霸了举重室，”科尔说，“很多年轻球员不知道为什么要来练力量，他们往往都是人到了，不知道干什么，普尔和他们不一样。”
普尔很清楚自己要成为什么：一个能顶到三号位的球员。
他被选中的时候很瘦弱，只有80公斤出头。一个这样体型的突破型后卫去挑战对方禁区，如果没有顶级的技巧，结局通常都是还没等裁判吹哨，就被中锋一掌劈飞，像个破风筝一样被丢到场边。而以NBA的水准来看，普尔并不是万里挑一的天赋，打控卫对他来说行不通。
在他的第二年，勇士签下沃纳梅克和穆尔德，这俩人都比他好用。而普尔知道怎么激励自己。
“我从上初中开始就一直是最出色的赢家，我是天选之子，”他对自己说，“我想做的最终都能做到，就差那么一点儿努力。”
努力真的会体现在数字上：他的职业生涯开局其实并不走运，库里只打了5场就宣告报销，而拉塞尔则是打打停停，搞得勇士那年根本就没有像样的后卫战术。普尔的前半段比最终的数据还要惨不忍睹，但在拉塞尔被送到森林狼之后，他一共打了12场，场均14.2分，命中率48%，还合计送出了44次助攻。
然后，停赛了。
联盟的防疫规定，不允许球员进入训练馆，也不允许结伴训练。普尔求着训练馆的工作人员把场地内的弹力带、拉力器和固定自行车送到他家里。谁也不知道什么时候联盟可以复赛，保持状态成了每支球队最头疼的事情。但科尔从来不担心普尔，“每个人都需要被督促才能好好训练，普尔不用，哪里都可以是他的训练场。”
赛季在8月份重启，但没有邀请勇士队。普尔错过了8场展现自己的机会，他真的在停赛期的半年时间里把身体状态又提升了一个档次。但没有比赛并没有让他沮丧，因为他可以回到球队的训练场练习了。
那里有勇士的专职训练师，克里斯-德玛科。
德玛科擅长用高科技的器材分析每个球员的身体状态，普尔说，有段时间德玛科的运动模拟器里，全是他的影像片段。
第一个休赛期之后，普尔重返球队，但勇士补充了好几名后场球员，他的新赛季要从发展联盟开始。偶尔被叫回来也是枯坐冷板凳，不过普尔喜欢呆在勇士队。一般一个背靠背之后，球队都会放一天假，但训练场从来不打烊。
德玛科发短信给他，“来不？”
“马上到！”普尔迅速回信。
第二个赛季的开局同样艰难，他打了15场就被下放了。
到了发展联盟，他打得还是不如意，第一场22投7中，第二场失误了7次。走下球场之后，他拿起手机，看到这样一条短信。
“别紧张啊！你还解决不了他们？”署名是DG。
普尔花了好几分钟才反应过来，DG是德雷蒙德-格林，那两场格林一直站在场边，远远看着这个制霸了举重房的瘦小子。
3月4号，他结束发展联盟的比赛，回到勇士。那天勇士打太阳，球队把所有主力都雪藏了，普尔被安排打替补，他出场了26分钟，16投10中，拿了26分，全场最高。
格林在场下大声拍巴掌，边给他鼓劲边夸赞自己的慧眼。在赛后，他跟普尔说，“等你跟我们一起打球的时候，我告诉你，只要我把球传给你，就出手，别怕投不进！”
比起投丢，格林更在意队友不敢出手浪费机会，而普尔明白，格林到底有多重视他。
“我花了一整个夏天练习防守，从卡位，下手练起，”普尔说，“我以前就很喜欢防守，但到了NBA的强度，以前的技术都不管用了。德玛科会模拟其他球队的跑动战术，然后我们一个球一个球研究。”
普尔是邓肯-罗宾逊的大学同学，所以他们先从无球射手开始研究。NBA的每支球队都有掩护高手，就算绕着跑，也很容易跟丢防守者。
“所以我们要像拳击手一样扛住击打和冲撞，”普尔说，“要有胜任小前锋的体格。”
从发展联盟回来之后，普尔变得更自信了。去之前他的数据是5.5分0.9助攻，回来以后他变成了14.7分2.4助攻的主力轮换。在德玛科的假想中，普尔的最终目标，就是成为克莱的替身。
而且不止如此。
勇士一直以来最头疼的，就是当库里面对两人甚至三人包夹时，身边没有能够处理球的持球手。而普尔的成长解决了这一问题，在某些时刻，他的运球节奏和进攻选择，甚至让人分不清是他还是库里。
“可能因为我研究得比较多。”他这样说。
在一些场景下，普尔的进攻选择确实让勇士球迷暴躁，但试想一下，在库里之外，勇士有多久没拥有过平均线以上的后场持球手了？甚至库里的一些进攻选择都不是合理的。这也是格林和水花兄弟在训练和场边一直告诉普尔的，别怕犯错，当教练选择把球交到你手里的时候，你就有权决定如何发动进攻，你要做的就是集中精力，完成这次进攻。
普尔成了勇士的意外之喜——他们需要一个库里之外的诱饵持球点，但他们对手还没有接受这个事实：如果他们真的选择去包夹库里，那么普尔一定会惩罚他们。
11月22号，勇士对猛龙。库里遭遇了全场的box-1防守，最后10投2中只得到12分，但维金斯拿了32分，普尔，13投10中，33分。
在勇士队史上，只有杜兰特能用13次出手拿下超过33分。而这一场普尔的真实命中率达到了105.5%，只有两个人之前达到过这种水准：库里、汤普森。
十天之后，来势汹汹的太阳带着冲击队史最佳17连胜的欲望在主场铺设天罗地网，让库里被限制到打出赛季最差一战。但即使库里21投4中，勇士依然将悬念保持到了最后。原本这场球迷们期待的库里和保罗的对决，被普尔抢了戏——他第一节16分创下生涯纪录，全场28分成为比赛得分王。如果没有普尔的挺身而出，库里可能连第四节都不会登场了。
“我一直想告诉大家的是，努力真的可以让人脱胎换骨，”格林说，“你看看普尔，就知道他经历了什么，他是真正值得尊重的，他获得的一切都是靠汗水换来的。”
科尔举了两个例子，都是他最熟悉的人：一个是乔丹，另一个是库里。
“他们在生涯开始的时候都是身材瘦弱的，但他们对自己的要求非常严格，在生涯的中后段，他们不但保持着良好的比赛状态，而且他们的体格都非常强壮。”
“要有一颗积极进取的心。”
那么，如何将积极的心态保持下去呢？
普尔说，克莱跟他说过一段话，他一直记得。
“他说，投进14个三分那天之前，他的三分命中率还不到15%，投不进？接着投就完了！”
对普尔来说，他还年轻，他比库里晚了10年进入NBA，这10年的经验，足够他少走许多弯路。
所以库里给他的最大影响是？
“睡个好觉，起来的时候，又是崭新快乐的一天，今天也要好好面对比赛呀！”
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