东西部季后赛正如火如荼地开展，让我们来把目光暂时聚焦在新赛季能在球队担当重要角色的年轻球员上吧。毕竟，提前计划也是至关重要的。单凭预期能取得多大进步，这一点去评定候选人，那么很多年轻球员都可以出现在这份候选名单里。但是把目光关注到那些本赛季场均上场时间不到20分钟且年龄在22岁及以下的年轻球员，那么范围就缩小很多了。考虑到赛季末期球员使用时间的增加，有的球员们会获得大量额外的出场时间，如鹈鹕的基拉-刘易斯和猛龙的马拉奇-弗林这类球员会排除在名单之外。以及因伤病缺席大量比赛的球员，如活塞的基利安-海斯同样排除在外。基于上述标准，露天看台盘点出那些具有潜力但需要更多机会的年轻球员，下赛季的他们可能将会在队伍里承担更重要的角色。
尼古拉斯-克拉克斯顿（篮网 19年次轮第1顺位）
本赛季克拉克斯顿在篮网偶尔有亮眼的表现，他在去年夏天做了左肩手术，然后又在今年早些时间进行右膝治疗，在今年的三月，他的上场时间开始增加，但随后的新冠管理条例迫使他退出了球队的轮换。尽管遭受伤病还有管理条例因素的影响，但克拉克斯顿对球队的价值是无可争议的。作为大个球员，他的防守是队伍里最优秀也是最全能的，优秀的身高臂展加上灵活的脚步不仅能在内线争抢，在形成错位防守时也能盯紧持球人，尽管这种现象不常发生。
单从数据上看，克拉克斯顿的防守也许并不完美。但在所有中锋里，换算成每36分钟来分析，他的三分球防守效率排名第二。克拉克斯顿在进攻方面的表现并不可靠，他还不是球队进攻端的有效选择。在挡拆配合中，克拉克斯顿常常在完成掩护后，未能很好甩开对手切入篮下，这使得他的掩护搭档无法及时将球传出来。他在场上还显得太过生硬，有时会陷入过犹不及的困扰。他拥有一定的控球能力，这是值得赞赏的，但他的运球轨迹却是明显的，对手只需要提前判断位置就能完成抢断，有时他还会执着于自己并不擅长的勾手投篮。
克拉克斯顿正在提高他在进攻端的终结水平，目前来看效果并不明显，但从长远来讲，这也是在帮助球队。在他表现出色的比赛中，他的未来看起来值得期待。目前看来，克拉克斯顿值得篮网把他作为球队未来中锋来培养。不管如何，季后赛将会是一个很好的试金石。他已经取代了小乔丹的位置，但他还会更进一步吗？例如在小阵容中扮演和格里芬、杰夫-格林相同的角色，一切都令人期待。不过，克拉克斯顿未来在球队的位置依旧难以保证。篮网是总冠军的有力竞争者，他们会以更具性价比的合同来吸引有经验的中锋来加盟。不过目前来看，克拉克斯顿依旧是球队明年中锋的不二人选。
奥涅卡-奥孔武（老鹰 20年首轮第6顺位）
奥孔武的新秀赛季并非一帆风顺，由于左脚的伤势让他并没有得到多少上场时间。直到一月中旬他才完成他在NBA的处子秀，另外不妙的是，老鹰的内线阵容已处于饱和状态了。老鹰的主力中锋是克林特-卡佩拉，大部分的上场时间都是他的，他在防守端的表现极其出色。另外，老鹰在打小球组合时，会倾向于选择约翰-科林斯与达尼罗-加里纳利。因此这样充足的前场阵容并没有留下多少上场时间给奥孔武了，能有50场的上场机会已经很难得了。
我们不能只用一个赛季的数据样本就来预测他下赛季的表现。奥孔武最大的特点就是他全能的防守，凭借自身出色的身高和灵活的脚步，他既能在防守内线球员，同时也能换防外线球员。根据BBall Index的数据，今年他仅有一半的时间是在防守内线。造成这样的局面与老鹰的管理决策有关，同时，当奥孔武进入nba以后，之前的选秀顺位便不再重要，需要靠场上的表现来证明自己。老鹰队应该更快去明确奥孔武的价值，要么把他作为球队未来的基石之一，要么作为球队交易的筹码。理性分析，今年夏天老鹰对奥孔武的交易应该是摆在台面上了，但除非有合适的机会，否则不会出手得太仓促。奥孔武的新秀合同三年后即将到期，考虑到科林斯即将成为受限制自由球员，老鹰目前的阵容可能会发生变动，伤病隐患同样是老鹰一直在考虑的因素。
尽管球队目前的态度并没有改变，但对奥孔武于来说，无论未来身处何处，他都需要在新赛季打出更多亮眼的表现，就像他在赛季末最后一场比赛的表现一样。全场砍下21分15篮板3助攻，表现得到了一众队友的表扬称赞。
奥比-托平（尼克斯 20年首轮第8顺位）
托平本赛季在场上的表现并没有有效地帮助到球队。他在球场上的移动和防守的注意力很糟糕，常规赛他的三分球命中率也只有31%。他的情况与奥孔武相似，尼克斯去年选秀大会用8号签选择了他，现在他们需要弄清楚托平的表现是否匹配这枚签价值。
尽管托平整体的表现不如人意，但随着比赛的深入，他还是慢慢找到了自己的位置。托比的防守能力是值得信任的，在低位的防守时，他能有效地限制住对手，在他的防守下对手合计59投32中。而对于刚才提到的三分球命中率也只是因为托平本赛季只出手了85次，这并不能真正体现出他的投射能力。本赛季的最后12场比赛，托平的比赛状态有所下滑，投篮命中率也跌落到了44.4%。但他在场上偶尔亮眼的传球，以及展现出来的天赋，证明了他的潜力值得我们期待。
然而下赛季托平的情况并不乐观。一方面，朱利叶斯-兰德尔本赛季的出色表现让尼克斯决定了他作为球队未来建队基石的地位；另一方面，托平所在的替补阵容又表现不佳。因此，尼克斯也应该谨慎考虑托平的价值与未来。在兰德尔场均将近40分钟出场时间的前提下，必须增加托平的出场时间，至少增加作为替补中锋上场的时间来锻炼防守能力，如果都不能保证的话，就只能考虑交易了。
德文-瓦塞尔（马刺 20年首轮第11顺位）
瓦塞尔本赛季的防守非常出色，为马刺能够打进季后赛附加赛提供了很大的帮助。他沉稳但又不失活力，在场上可以防守四个位置，这得益于他6尺5寸的身高和出色的身体素质。瓦塞尔敢于拼抢篮板，协防能力了得。他能干扰对手投篮，在面对比自己高的对手时同样如此。瓦塞尔在场上的阅读能力也很出色，他可以预判对方的传球意图并完成抢断。全联盟251名出场超过1000分钟的球员中，他的回防速度仅次于丹尼-格林和TJ-麦康奈尔。我们无法预测瓦塞尔是否能成为联盟未来顶级的侧翼防守球员，但能保证的是，如果给予他足够的时间，凭借他的篮球智商，一定会成为优秀的防守悍将。保守地说，即使未来他不是球队的头号防守尖兵，但也一定是至关重要的防守球员之一。
或许下赛季马刺应该着眼于瓦塞尔进攻端的表现，增加他的出场时间和出手机会，马刺需要更多数据来了解瓦塞尔在控球、上篮和快攻方面的表现。本赛季瓦塞尔的三分球命中率不到35%，但在全明星赛前，他的三分球曾达到将近40%。马刺未来的核心球员是德章泰-穆雷，然后是凯尔登-约翰逊和德里克-怀特，而瓦塞尔对于球队的作用，则是扮演一位能随时上场防守的侧翼优质防守球员。这样的球员在任何一个球队都是稀缺的，所以瓦塞尔在联盟的未来不一定只有在马刺。
罗伯特-伍德尔德（国王 20年次轮第10顺位）
伍德尔德并没有进入国王的常规轮换阵容，效力发展联盟时遭遇的左腿筋炎和下背部伤病是原因之一，但这并不是主要原因。正常来讲，对于一位在次轮第10顺位才被选中的球员，新秀赛季得不到上场机会并不意外。不过伍德尔德是个例外，由于国王缺少侧翼球员，本赛季他们在这个位置能选择的球员只有哈里森-巴恩斯、路易斯-金和短暂效力过国王的格伦-罗宾逊三世，赛季后期甚至还需用到特伦斯-戴维斯和莫里斯-哈克莱斯。即使如此，今年国王的防守做得还是十分到位。
伍德尔德可以防守五个位置，他的身高达到两米，但臂展却达到惊人的两米一六，而他在场上更是像只公牛，防守对面的进攻球员时刻充满活力和激情。国王并不缺少能够进攻的球员，因此，伍德尔德的上场并不会削弱球队多少进攻火力。相反，凭借良好的攻防转换能力，他得到球队的信赖。但若想得到更多机会，他需要提高自己的进攻水平。据数据显示，他在密西西比州立大学打球的最后一年，三分命中率高达43%，不过罚球和跳投的命中率比较糟糕，只有64.1%和37.6%。国王看好这个小伙子的能力，并与其签约了一份两年的全额保障合同。新赛季，无论是志在冲击季后赛还是意在摆烂，伍德尔德都在球队的选择之内。
原文：Dan Favale
编译：晴天
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