鲁迪-戈贝尔是两届NBA最佳防守球员，不久前第二次入选全明星阵容。能在竞争十分激烈的西部脱颖而出入选全明星是一件了不起的事情，现在很多球迷都知道戈贝尔，联盟有很多球星都忌惮戈贝尔的防守实力，毕竟他有着2.16米的身高和2.35米的臂展。
近几年像戈贝尔这样的中锋已经不多见了，他刚进联盟的时候也经历了很多困难才逐渐获得今天的成就和地位。最初的戈贝尔留着山羊胡，球衣在他身上显得很松垮。现在他已经变得十分强壮，当他回想自己刚进联盟的那段日子依然感慨万千，让我们来看下他当年刚进联盟的故事。
2013年的选秀大会，戈贝尔在首轮第27顺位被掘金选中，随后他被交易到了爵士。那天爵士还通过运作在第9顺位选中特雷-伯克，爵士在新闻发布会上还提到了戈贝尔。伯克在大学最后一个赛季带领密歇根大学夺得NCAA冠军，比起戈贝尔，大家更重视伯克。杰莱尔-麦克尼尔是当时爵士的饮水机管理员，他曾在2012年代表爵士征战夏季联赛。麦克尼尔说：“我之前在电视上见过戈贝尔，但亲眼见到他的时候依然感叹他巨大的身材。”
刚进入联盟的戈贝尔立志要打出名堂，但大家都不知道他要用多长时间才能适应NBA。戈贝尔的决心和臂展一样宽广，他听到了各种质疑的声音，多数人认为他只是一个瘦高臂长并且有着不错脚步的中锋。后来戈贝尔回忆说：“我依然记得那时我法国的老乡和媒体不看好我，他们都说我这种体系球员很难在NBA打出名堂。”在各种质疑声中，戈贝尔十分想证明自己。爵士当时的第三控卫约翰-卢卡斯三世回忆说：“那个时候的他比较固执，很难接受别人的意见，他很想成为一名与众不同的球员，大家也都很清楚他的特别之处。”
戈贝尔的队友也花了很多心思和他相处，在训练营里，戈贝尔势如破竹地扣进还在篮筐上方的球，爵士老将耐心地为他讲解NBA的进攻干扰球规则，这和国际比赛中的规则不一样。卢卡斯说：“看得出来他想成为明星级别的球员，他对不是很熟悉的队友有点戒备。”马文-威廉姆斯和理查德-杰弗森建议他要从防守做起，要尽全力保护篮板并保护篮筐。卢卡斯和布兰登-拉什经常坐在场边感叹戈贝尔的防守，卢卡斯说：“如果他听得再认真点，他会打得更加出色，他还需要一点时间。”杰弗森说：“新秀时期的戈贝尔很自信，虽然缺乏比赛经验，但他很努力，也相信自己是最好的内线球员，他认为自己有能力统治比赛。”2013年11月的一天，杰弗森带着新秀们去了一家西装店，并为他们定制了西装。戈贝尔说：“那时候我没有一身很合适的衣服，多亏了杰弗森。”
2013年12月13日，爵士启程前往丹佛打客场，但戈贝尔却被教练组通知去发展联盟球队贝克斯菲尔德果酱队报道。相比于在NBA时和全队一起坐飞机打客场，戈贝尔只能带着沮丧的心情拿着行李自己办手续去果酱队，和戈贝尔一起被下放的还有一起加入球队的新秀后卫伊恩-克拉克。果酱队主场球馆在贝克斯菲尔德附近的奥伊尔代尔（加州中部的一个小镇），那里因贫困和毒品而出名，奥伊尔代尔号称“海洛因港”。戈贝尔来到果酱队后，球队主教练威尔-沃伊特让他待在酒店先放松一下，等调整好后就去球馆训练。沃伊特说：“来到这里的人都会感受到一种文化冲击，更何况他是巴黎人，在这里他找不到牛角面包和浓缩咖啡。”
戈贝尔躺在酒店那不符合他身高的床上十分沮丧，他感到迷茫，他幻想自己成为球星的那一天。经过一段时间的适应和调整后，戈贝尔变得更加渴望成名。很快戈贝尔就在比赛中引起了人们的注意，在果酱队的那几场比赛他场均得到18分15篮板4盖帽，投篮命中率高达74%，他多次在比赛中上演精彩扣篮和封盖。但是最令沃伊特印象深刻的就是戈贝尔的犯规问题，有场比赛果酱队因为戈贝尔早早陷入犯规困扰而输掉了比赛，回到更衣室后戈贝尔用不太标准的英语和每位队友道歉。沃伊特说：“那天他告诉队友，输球是他的责任，下一场他会打得更好。”很快戈贝尔便打出了统治级别的表现，沃伊特说：“他真得说到做到，戈贝尔是一个与众不同的内线球员，如果他的状态能保持下去，他很快就会成为明星级别的球员。”戈贝尔回忆说：“无论什么时候我都要为球队做贡献，无论是在NBA还是在发展联盟，那时的我想证明自己有能力在NBA立足。”
戈贝尔具备一些寻常球员不具备的能力，刚进训练营的时候戈贝尔在比赛中帽掉了杰弗森的扣篮，那时的杰弗森是联盟有名的实力扣将之一。杰弗森回忆说：“我之前就告诉过他，我会成为NBA第一个隔扣他的人，结果他对我进行了无情封盖，被帽掉后我告诉他我迟早会隔扣他的。在后来的一次训练赛里，我空切接到队友的传球后成功隔扣了补防过来的戈贝尔，我知道他会成长得更加优秀，所以隔扣要趁早。”戈贝尔说：“新秀赛季只有两个人成功隔扣了我，他就是其中之一，当时他的头发已经不多了，但弹跳依然很爆炸。”
戈贝尔新秀赛季的经历对他后来的成长有很大的影响，沃伊特说：“起初他是一个需要帮助的法国年轻内线，但经过一段时间的调整和适应后，他的性格和球风都变了。”杰弗森说：“我对他印象最深的事是2019年他因为没有入选全明星哭了，一些球员抨击他的反应，这令了解并支持他的人感到很不满。我曾经有三四次差点入选全明星，所以我很能理解他的感受。在我曾经数据最好的那年，因为球队战绩糟糕和一些其他事情，我错过了入选全明星的最好机会。他的反应也证明他有一颗想成为伟大球员的心。”戈贝尔说：“我已经习惯了被人批评和嘲笑，这么多年我一直都是这么过来的。”
卢卡斯说：“一些球员在成功之前需要经受考验和历练，发展联盟之旅结束后戈贝尔再也不想回到那里打球，他下决心要成为轮换球员。比赛是他获得自信的方式之一，只有在球场上努力打球大家才能看到他的能力和决心。贝克斯菲尔德的那段经历让他改变了很多，从那时起他的内心便燃烧起成为球星的火焰。”
直到现在戈贝尔内心的熊熊之火依然没有熄灭，他说：“对我来说，现在的一切是新的开始，参加全明星、入选最佳防守阵容和当选最佳防守球员，我还会获得更多的成就。希望我的故事能激励更多被质疑并处于迷茫中的年轻人，无论做什么都要有一颗坚定的心，坚定地朝着目标前进。”
原文：Christopher Kamrani
编译：晴天
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