当尼古拉斯-巴图姆与快船签订了合同之后，主教练泰伦-卢以及球队高层都只希望他能重新在球场上展现自己的能力。巴图姆的球场表现下降了这么多，主要是因为在2019-20赛季的揭幕战上，他的手指遭遇了严重的骨折，这对他来说称得上是一次完全的灾难。之后黄蜂为了让队内的年轻球员得到更多的上场时间，教练将巴图姆放到了替补席上，巴图姆的球场表现自此开始一落千丈，所以我们不能对巴图姆过多责怪。
在黄蜂糟糕的轮换中，巴图姆在仅仅22次的出场中场均拿到3.6分，创造了职业生涯新低，其余多项命中率也都是如此。每当巴图姆在场上运球的时候，观众们都觉得他的神魂早已遨游天外。他在场上看上去总是慢半拍，这也使他上赛季登场时在黄蜂队的进攻端只有9.3%的使用率，这个数字甚至不足他在黄蜂前三个赛季的一半。随后1月下旬开始的时候，在主场输给雄鹿后，黄蜂队主教练詹姆斯-博雷戈就把这位阵容中薪水最高的球员放在了替补席的末端。巴图姆就这样打完了赛季的最后19场比赛，而随后在园区恢复的比赛赛程与黄蜂队再无关联。“这支球队的前景会十分美好，但我认为自己并不在球队的规划内。”当去年三月巴图姆接受夏洛特观察家报的采访时，他对斯科特-福勒表示，“人们最一开始认为年轻的我不够优秀，无法离开家乡。之后由于我没能在选秀大会上被选中，所以人们根本不相信我会成为一名职业篮球运动员。紧接着当我签下第一份大合同后，我无法打出应有的表现。这一切都让我认为，质疑者们的观点也许一开始就是正确的。”
回顾2016年夏天，巴图姆签下了一份5年1.2亿美元的天价合同，在合同的最后一个赛季，巴图姆执行了自己的球员选项。这迫使黄蜂队放弃了他，转而签下戈登-海沃德作为球队新的全能型侧翼锋线，而如今海沃德的表现完全对得起乔丹的合同。此后巴图姆很快就发现了快船尽管有诸如科怀-莱昂纳德和保罗-乔治这样的超级巨星，但却亟需一个团队型的球员来让关键时刻混乱的进攻变得有序。这让巴图姆相信他自己可能就是那个可以让快船发生重大转变的人。
如今的比赛证明了，巴图姆确实是快船解决问题的答案。截止目前，快船以15胜5负的战绩位列西部第二，而他们的进攻效率为联盟第三。这一切都是巴图姆给快船体系带来的重要改变，这名32岁的老将在担任首发前锋期间，场均在29.1分钟内能够得到9.8分4.8篮板2.6助攻，而他的各项命中率则分别达到了48.6%、45.2%以及87%。巴图姆将自己全部的经验与能力奉献给了球队，对于一个试图追逐总冠军但是还有很大缺点的团队来说，这无疑是上天赏赐的礼物。
不过，在快船总裁弗兰克去年12月签下巴图姆后，如今发生的一切并不在他的计划之内。在弗兰克的设想中，新来的巴图姆在本赛季初期应该不断与马库斯-莫里斯磨合，从而一起找到合适的上场时间。不过在季前赛中，莫里斯的右膝盖一直都十分疼痛，伤病让这名刚刚在快船拿下四年6400万的前锋只能坐在板凳席上为队友鼓劲。而巴图姆则获得了和首发球员一起出战的机会，这样的组合成为了快船赢球的秘诀。
如今，快船的新首发——莱昂纳德、乔治、巴图姆、伊巴卡和贝弗利可以在122分钟的时间内拿到69分的净胜分，这排在联盟首位。由于新首发开赛以后的火爆状态，莫里斯从伤病恢复后开始主动打替补，以保持巴图姆和先发五人的状态。这就好像轮回一般，要知道巴图姆上个赛季在夏洛特也是由于伤病而逐步成为替补的。我们尚且不知道快船的新首发阵容还能维持多久，但这一段时间内首发球员的出色表现很大程度上依赖于巴图姆的能力，因为巴图姆既没有从莱昂纳德和乔治那里占用过多球权还成功发挥了团队粘合剂的作用。当为数不多的出手机会来临时，巴图姆能够很好地抓住，这是他各项命中率均创造职业生涯新高的原因。如今的巴图姆，可以在更少的出手下给队友创造更多的机会，自己每36分钟的出手次数仅仅高于祖巴茨，而莫里斯每36分钟的出手比上赛季多了将近3次就是很好的佐证。本赛季的巴图姆肯定不是联盟中最有价值的15名球员之一，但他一定是本赛季最好的廉价球员之一。
在之前的职业生涯中，巴图姆的队友是布兰登-罗伊、拉马库斯-阿尔德里奇以及肯巴-沃克，他们足够优秀但无法创造太多的机会，如今巴图姆可以在莱昂纳德和乔治这种极具天赋的球员身边得到这些。他充分利用队友吸引的防守注意力，找到空间切入空位，这让他的投篮更加轻松，命中率也创下职业生涯新高。巴图姆享受着从未有过的底角空挡，在乔治和莱昂纳德的牵制下，他用底角三分狠狠地惩罚着对手的防守。在上个赛季被掘金大逆转之后，不论是球迷还是专家都认为快船应该引进可以将进攻梳理通畅的组织者，这样能够让莱昂纳德和乔治将更多的精力放在个人进攻上面。如今的巴图姆就通过他的互补组织让快船的进攻发生了极大的改变，也许现在大肆赞扬还为时过早，但巴图姆确实给快船带来了巨大的影响。他能抢到防守篮板，造成对手失误、跑动、传球、挡拆。他犀利的三分球让对手不敢再包夹快船双星，除了投篮之外他还能在外线连续挥杆传球，高超的球商让他既可以在防守者的头顶大范围转移球，也可以在内线狭窄的空间里进行口袋式传球。
巴图姆本赛季在助攻失误比方面控制得十分棒，他创造出了32次助攻却仅仅造成了8次失误，这让莱昂纳德和乔治得到了解放，他们不用再殚精竭虑地为队友创造投篮机会，双星可以用更多的无球跑动来惩罚对方的防守包夹。除此以外，他和伊巴卡的挡拆配合产生了不错的化学反应，巴图姆能在各种进攻进程中找到伊巴卡完成传球。
在防守端，巴图姆既有足够的天赋——身高6英尺9英寸体重230磅臂展7英尺1英寸，也有超过10年的经验来破解各种进攻战术，他能对多个位置的进攻球员产生威胁。而卢也看到了巴图姆的这一点优势，所以他在本赛季既防守过诸如德文-布克、CJ-麦科勒姆以及多诺万-米切尔这样出色的得分手、勒布朗-詹姆斯以及卢卡-东契奇这样的锋线组织者，也防守过帕蒂-米尔斯和迈克-康利这样的小个控卫，甚至还对位过拉马库斯-阿尔德里奇、安东尼-戴维斯这样的强力内线。他在很大程度上减轻了快船双星的防守负担，并且让快船在已经拥有联盟两个最好的侧翼防守球星的基础上增加了一个技巧熟练的侧翼防守人。他的全能性让卢能够不断变换搭配，卢可以将球队能力最大化的同时丝毫不降低阵容的高度。之前泰伦-卢表示自己想用莱昂纳德、乔治、巴图姆、贝弗利和莫里斯五人在收官阶段时期收割比赛，虽然如今这个阵容只实验过一分钟，但如若在季后赛中卢可以将这个搭配训练成型，那么球队攻防两端的表现届时会非常有趣。
如今的巴图姆，可以阶段性防守肉盾型中锋并迫使对方失误，也可以将诸如克里斯-保罗和德安德鲁-艾顿这样的挡拆战术很好地化解，他经常处于好的协防位置让对方的进攻球员难以顺利进入内线，这样的角色球员很难以如此低廉的价格被签下。再考虑到巴图姆极低的助攻失误比、40%以上的三分命中率以及经过国际大赛后积累的经验，你必须得承认他是上天赐给快船的礼物。巴图姆在NBA已经赚了不少钱，现在他更关心争夺总冠军而不是个人荣誉，可以说自由市场上的其他球员根本无法取代巴图姆的位置。
作为巴图姆的同胞以及密友，鲍里斯-迪奥正属于这样的球员。迪奥在离开夏洛特之后焕发了职业生涯的第二春，他是当时马刺阵容中不可或缺的关键角色，在他的帮助下马刺顺利地赢得了2014年总冠军。而安德烈-伊戈达拉是另一个例子，2013年季后赛掘金被勇士淘汰出局后，伊戈达拉决定加入勇士，之后他成为替补帮助勇士巩固了自己的王朝。虽说巴图姆距离这些球员还有一段距离，但他正在不停追随他们的脚步。通过每一次传球，弱侧的轮转，精准的空切以及快速的底角三分，巴图姆重新找回了自己。这也带给这支快船更多的希望，巴图姆在尽自己的努力帮助这支球队在六月份成功举起奥布莱恩奖杯。
原文：Dan Devine
编译：晴天
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