雄鹿在队内的第一场5对5训练赛的第一节比赛后，他们发现自己可能要迎来一个“特殊时期”。字母哥为了救球，双脚离地，横向大跨一步飞向底线。
看到球队领袖冒着受伤的危险就是为了救那个无足轻重的球，全队集体倒抽一口凉气。奥兰多训练场的地板是在原本的地板上加高了几英寸，这个诡异的高度差异可能绊倒任何一个人，包括超级球星。雄鹿现在身为东部1号种子队，全队的重心都在调整节奏并保证球员健康。但是偏偏字母哥，表现得好像他们在打总决赛一样，居然还差点受伤。
“他这样太疯狂了，”雄鹿队主教练布登霍尔泽说： “不过他的好胜心会影响所有人，不仅仅是他的队友、其他的球员，还有所有联盟的员工，甚至整个联盟的氛围。”
字母哥队最终当然赢得了训练赛，尽管这个结果并不会被记录下来，而且应该很会被忘到脑后。不过人们一定会记得字母哥的冲劲。在接下来的一周中，韦斯-马修斯、马文-威廉姆斯和其他队员都开始为了一些无关紧要的球全力以赴。可以说字母哥凭一己之力拉高了训练赛的门槛。
而拥有联盟顶级进攻水平的独行侠正在尝试重新定义自己。像往常一样，主教练卡莱尔在白板上绘制出了他们常规战术中的一种，并要求球员们说出该战术的名字。
在场的球员中包括几位已经在达拉斯呆了几个赛季的资深球员，但正确说出战术名字的是东契奇，尽管自本赛季开始以后他们基本没怎么练过这个战术。不过东契奇说出来的并不是2019-20赛季的正式叫法，而是这个战术在之前的赛季的名称。
“他的超强大脑就是这么好使。” 卡莱尔说：“不管是今年和去年的，他什么都能记住。他惊人的记忆力也是他杰出球商的一部分。”
当然字母哥和东契奇绝不是唯二两个会在训练赛中不计后果全力以赴的球员，也不会是唯二两个能在一秒钟内在大脑中模拟战术的球员，但他们绝对是顶尖球员中的顶尖球员，他们具备的这些特质是是他们走向巨星之路上不可少的因素。我们在他们的第三次会面中就已经观赏到了这些优秀的品质。
东契奇领衔的独行侠在加时赛中以136-132险胜雄鹿，而这场比赛揭示了一个似乎不可避免的景象：东契奇和字母哥会成为一对足以定义NBA这一代的对手。他们有着相似职业道路，具有在总决赛赛场对决潜力，他们还能代表整个联盟。
虽然都有着欧洲背景，字母哥和东契奇的星光大道其实大相径庭。在进入NBA之前，19岁的字母哥在希腊二级联赛打球，场均得分不到10分，甚至在NBA选秀的前一天，也只有一小部分NBA球队看过他的现场比赛；而东契奇在17岁的时候代表世界上最好的职业球队之一打球，场均贡献23分和11次助攻，被评为ACB的本周最佳球员。 如果说字母哥是一件稀世珍品，那么东契奇就是基督复临。
尽管成名之路截然不同，但字母哥和东契奇都是21世纪NBA超级巨星的代表人物：身材高大，充满活力，全面的进攻组织者，难以被位置定义。（字母哥的球员资料上写着“司职大前锋、小前锋、控卫和得分后卫。”）东契奇是一名身高2米01的控卫，除了擅长传球外，他还是全队在禁区内最高效的球员。
25岁的字母哥在2013年选秀大会以第15顺位被选中，在之后的几年中，他的身体素质不断成熟，并慢慢掌握了越来越全面的技能。此过程需要严酷的训练，学习和准备；东契奇在加入NBA时年少老成，他的视野、本能和技术更接近全明星老将而不是新秀球员。
东契奇在外线表现出色，而字母哥的主要战场则在篮下。联盟中没有哪个球员比后者的防守区域更大了，不管是空位，还是在禁区内，还是一对一；不论是垂直区域，还是水平区域，没有人能躲过他的防守。更难得的是，他还是联盟少有的，可以凭借速度和预判能力、防守能力，以及寻找对方孔隙的技巧，在防守端完全掌控比赛的球员。
随着雄鹿锁定东部的头号种子席位，有机会蝉联MVP的字母哥在周六的比赛中表现得相当致命，他开始疯狂尝试远距离投篮。在33分钟的上场时间内拿下34分，同时抢到13个篮板，贡献5个盖帽。好几个赛季以来我们都习惯了他超群的视野、出色脚步和灵活的动作； 他甚至可以轻松地将半场的简单挡拆式战术升华为一记漂亮的灌篮。这就是与字母哥成为队友或者对手要面对的现实，每一轮简单的配合或对位都可能在他的操作下成为比赛的亮点。
“字母哥就是MVP，他真的很出色，要想成功防守他几乎是不可能的。我们已经做得很好了，尤其是克莱伯他们。” 东契奇说：“尽管这很难但是我们倾尽全力，彼此信任，并且不断进步。”
雄鹿从东部一支普通队伍一跃成为冠军候选人，还要追溯到字母哥有能力每场比赛向对手实施可怕的防守那一天开始。他不仅是NBA最具统治力的球员，而且还是表现最稳定的球员。
东契奇对比赛的控制是通过掌控比赛节奏和动向来完成的。如果他想要节奏快起来，那比赛节奏就一定会快起来；如果他想像一把手术刀一样撕开对方的防守，那么场上的每个人都必须洗干净双手然后参与这场手术；如果他想用一个突然的动作或假动作来对打乱对方的防守节奏，那么对方的防守节奏就一定会被无情打乱。
星期六的比赛从一开始就成为了东契奇展示他超凡才华的舞台，他的绝技简直让人目不暇接。首先他成功突破了双人掩护，并且用一个背后运球过人然后上篮的假动作造对方犯规。接着他用左手精准地将球绕过身体传给角落的芬尼-史密斯，后者在他的助攻下完成了一记空位3分球。在层层叠叠的防守中他总能精准地发现有机会切入篮下的队友。比如有一次，小哈达威蹲守在弱侧，德朗-莱特从外线跑到内线接应被牢牢困住的东契奇，然后在东契奇神奇地绕过字母哥的防守后，莱特再一次紧跟到篮下。
那场比赛中东契奇不仅成功投出了好几记后撤步3分，还与波尔津吉斯完成了漂亮的配合，甚至还完成了一记令人瞠目结舌的传球—他把球从自己的两腿间的丢给了克莱伯，帮助后者完成了一记轻松的扣篮。最终他拿下36分14个篮板19次助攻（职业生涯最高），并且仅失误了两次。
“他是我见过最有才华的对手之一，”字母哥在赛后说道： “他使整个球队都变得更好，而且他依然在帮助他们不断进步。”
光看独行侠的阵容，看不太出来他们有多么依赖投篮，但事实上他们的进攻效率却是联盟第一，而这个成绩要归功于这个21岁的篮球天才。
NBA涌现出了大量卓越不凡的球星，他们的名字早已超越了那个仰仗“球星效应“和“标志动作”的篮球圈，走进了所有人的视野。在过去的40年间，那些被认为是联盟标志性人物被广泛用于联盟的宣传和广告中：魔术师约翰逊和拉里-伯得凭借他们之间针锋相对的竞争关系使联盟再一次获得热度；乔丹成功将他的统治力和影响力转化为空前的商业影响力；艾弗森浑身上下都写着特立独行和叛逆文化；然后是科比和詹姆斯，他们本身就是篮球界的神话，然后他们将自己的故事和成功融入各种产品中，从而获得了巨大的商业上的成功。
尽管我们很容易预见到字母哥和东契奇将会如何进一步完善他们在场上的表现，以完成他们的球场神话，但我们很难想象他们将如何担负起NBA品牌推广和宣传的重任，至少目前看起来不是那么容易。
自从他一步一步成为联盟顶级人才之一以来，字母哥其实都在主动避免媒体的过分关注和渲染。虽然不像邓肯那样内向，但字母哥坚持像邓肯那样，每当需要面对媒体时，他都尽可能把他的队友拉上。还有，尽管他确实对卖鞋子很感兴趣，但他还是坚持把更多的时间贡献给健身房，剩下的时间都属于球队和他的家人，包括刚出生的儿子。字母哥身边的人说，他这样的作风或许一部分是源于他作为一个非裔希腊人强烈的孝顺和顾家本性，但还是有别的原因。
在赢得总冠军之前就以NBA代言人的姿态招摇过市，这对于字母哥来说简直是难以理解。
一旦他带领队友夺冠，大家都期待他灿烂的笑容和温和的性格可以展示给全世界看到。尽管他不大可能在家里开party，也不太可能像詹姆斯他们一样成立一个香蕉船兄弟组合，摇身一变成为社交名流，但有了底气的他应该会更容易向全世界介绍自己。
尽管只有21岁，也更善于社交，东契奇和字母哥还是有不少共同点的。东契奇的明星效应没怎么体现在广告代言（尽管他超级热爱球鞋）或知名度上。大家都说，促使东契奇成为明星的原因仅仅是出于他对篮球本身的热爱。当提到明星这个问题的时候，他想到的不是签名鞋或是充斥着球员的球场，他首先想到的是用最戏剧化的方式投出最精彩的球。成为球星对他来说意味着的场上的精彩表现，而不是代言能力。
将字母哥和东契奇作为联盟的门面，对于NBA这样一个拥有全球事业和巨大野心的联盟来说是合适的策略和必然的结果。他们的风格非常适合数字时代，因为他们的每一个精彩片段都可以共享在视频网站上并且被疯狂传播。
字母哥和东契奇之间的对抗是否能抓住世界的视线，取决于这种对抗关系的深度，戏剧性以及他们之间的火花。
（Eason）
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